Os elementos de um rio são: leito, margens, nascente e foz.
Figura 2. Os elementos de um rio
- Leito é o caminho construído e escavado pelo rio e onde passam as suas águas.
- Margens são as partes laterais que delimitam um rio. As margens podem ser esquerda e direita.
- Nascente é o local onde o rio nasce, esta região geralmente se situa em zonas altas onde as chuvas são abundantes.
- Foz é o lugar onde o rio desagua ou lança as suas águas.
Outros elementos fundamentais no estudo dos rios
Jusante é o lado da foz mesmo que dizer secção inferior do rio ou seja é a parte inferior de um rio na direcção de sua foz.
Montante é o lado da nascente mesmo que dizer secção superior ou seja é a parte superior na direcção de sua nascente.
A fluente de um rio é um pequeno rio que tem como foz o rio principal.
Subafluente de um rio é um pequeno rio que tem como foz um afluente de um rio.
Cataratas ou queda de água são desníveis acentuados onde a água cai bruscamente de um nível mais alto para outro inferior.
Rápido é o sector do curso de um rio onde a água corre com grande velocidade devido ao declive.
Bacia hidrográfica é um conjunto de terrenos drenados pela rede hidrográfica.
Rede hidrográfica é um conjunto formado pelo rio principal seu(s) afluente(s) e subafluente(s).
Estuário é a forma de terminar ou desaguar de um rio por um único braço (canal). Geralmente, acontece com os rios que desaguam em costas altas/montanhosas. (ex. rio Lúrio em Moçambique).
Imagem 1. Estuário de um rio
Delta é a forma de um rio terminar em vários braços ou seja, são pequenos rios que nascem do rio principal perto da foz, isto é característico dos rios que desaguam nas costas baixas ou de planície. São exemplos: rios Zambeze, Nilo e Mississípi.
Caudal de um rio é o volume de água que passa numa determinada secção por unidade de tempo, geralmente exprime-se em m /s ou l/s).
Regime de um rio é a variação do caudal do rio ao longo do ano. O regime de um rio depende de numerosos factores entre os quais o clima (o mais importante), o solo, o relevo, a extensão da bacia hidrográfica e a existência da vegetação. Os rios podem ser de regime constante, periódico e temporário.
Rios de regime constante ou permanente - são rios que mantêm o seu caudal durante todo o ano, devido a regularidade da chuva. Este é o regime dos rios que tem toda a sua bacia hidrográfica em regiões equatoriais. Por exemplo: os rios Amazonas (América do Sul) e Congo (África).
Rios de regime periódico - são os que aumentam o seu caudal na época chuvosa. Estes rios observam uma época de cheias alternando com outro de menor caudal. Este é o comportamento típico dos rios que circulam em regiões do clima tropical. Por exemplo: os rios Zambeze, Nilo, Níger, Ganges etc.
Rios de regime temporário ou irregular - são cursos de água que correm durante ou imediatamente após a queda das chuvas, os quais secam ou se esgotam por forte evaporação ou infiltração. São características dos rios de desertos onde a aridez é elevada. Por exemplo: os rios Ouedes (Sahara) e Creks (Austrália).
